Charleston, en Caroline du Sud, et Savannah, en Géorgie, sont les deux villes historiques les mieux conservées du Sud américain, distantes d'environ cent soixante-dix kilomètres. Toutes deux ont échappé à la destruction pendant la guerre de Sécession, et c'est pourquoi leurs centres des XVIIIe et XIXe siècles tiennent encore debout. Voir les deux prend quatre jours, et le contraste est justement l'intérêt.
Savannah
Tracée en 1733 autour d'une grille de vingt-deux squares plantés, chacun de chênes de Virginie drapés de mousse espagnole. Le plan est l'attraction : on marche de square en square plutôt que de monument en monument. Forsyth Park ferme le sud, le front de fleuve le nord. La ville est connue pour sa tolérance envers le verre à la main dans le quartier historique, ce qui façonne ses soirées.
Charleston
Plus resserrée, plus riche et plus formelle. La péninsule aligne des maisons pastel tournées de côté vers la rue, avec de longues galeries qui captent la brise marine. Rainbow Row, la Battery et les églises qui lui valent le nom de Holy City. Charleston est devenue l'une des plus fortes villes de restaurants du pays : réservez à l'avance.
Ce que les plantations exigent de vous
Les deux villes se sont bâties sur l'esclavage, et le tourisme l'a historiquement masqué. Plusieurs lieux l'abordent aujourd'hui frontalement : la plantation McLeod, près de Charleston, est racontée du point de vue des personnes réduites en esclavage, tout comme l'Old Slave Mart Museum en ville et l'Owens-Thomas House à Savannah, qui a conservé les logements des esclaves. Les préférer aux plantations converties en salles de mariage donne une visite bien plus honnête.
La côte entre les deux
- Beaufort, Caroline du Sud — plus petite et plus calme que les deux, à mi-chemin.
- Hilton Head — île de villégiature avec plages et golf.
- Les Sea Islands — pays des Gullah Geechee, descendants d'Africains de l'Ouest réduits en esclavage qui ont conservé une langue et une culture propres ; Sapelo et St Helena sont les lieux pour le découvrir.
- Tybee Island — la plage de Savannah, à vingt minutes du centre.
Quand y aller
Au printemps, de mars à début mai, quand fleurissent azalées et glycines et que l'humidité n'est pas encore là. L'automne à partir de fin septembre est la seconde fenêtre. L'été est très chaud et très humide, et la saison des ouragans court jusqu'en novembre. Les deux villes se parcourent à pied et le stationnement est difficile : logez dans le quartier historique et laissez la voiture.