Der Osten der USA hat die verlässlichste Herbstfärbung der Welt, weil seine Wälder von Ahorn, Eiche, Birke und Hickory bestimmt werden, die sich unterschiedlich verfärben statt einheitlich gelb. Das Schauspiel wandert mit der Kälte nach Süden und hangabwärts, etwa hundertfünfzig Kilometer pro Woche.
Neuengland
Der Klassiker und das größte Gedränge. Der Norden Vermonts, die White Mountains in New Hampshire und der Westen Maines haben ihren Höhepunkt von der letzten Septemberwoche bis in die erste Oktoberwoche. Das südliche Neuengland folgt zwei bis drei Wochen später. Die Route 100 in Vermont und der Kancamagus Highway in New Hampshire sind die beiden berühmten Strecken, und beide stehen an Spitzenwochenenden im Stau.
Die Appalachen
Die Berge tragen die Farbe weit nach Süden. Der Blue Ridge Parkway führt 755 Kilometer durch Virginia und North Carolina, und weil die Höhe zwischen 200 und 1800 Metern schwankt, dauert der Höhepunkt dort fast einen Monat — zuerst die Höhenlagen Anfang Oktober, die Täler bis in den November. Der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark am Südende färbt sich zuletzt.
Anderswo
- Der obere Mittlere Westen — Michigans Obere Halbinsel und der Norden Wisconsins haben Anfang Oktober ihren Höhepunkt, bei einem Bruchteil des Andrangs.
- Die Rocky Mountains — Espen färben sich einheitlich golden statt rot; Colorado hat in der zweiten Septemberhälfte seinen Höhepunkt.
- Hudson Valley und Catskills — zwei Stunden von New York, Höhepunkt Mitte Oktober.
Wie man den Termin trifft
Die Tourismusbüros der Bundesstaaten veröffentlichen wöchentliche Laubkarten, und die sind recht zutreffend. Die Farbe hängt vom Sommer ab: ein warmer feuchter Sommer, gefolgt von kühlen hellen Tagen und kalten Nächten, ergibt die stärkste Färbung, während Dürre oder früher Frost sie verkürzen. Der Höhepunkt an einem Ort dauert etwa zehn Tage, und starker Wind oder Starkregen können ihn über Nacht beenden.
Praktische Hinweise
Unterkünfte in Vermont und New Hampshire sind für die ersten beiden Oktoberwochenenden Monate im Voraus ausgebucht, zum doppelten Preis. Eine Reise unter der Woche löst das meiste davon. Kleine Straßen sind besser als Highways, für die Aussicht wie für den Verkehr, und das Licht ist in den zwei Stunden nach Sonnenaufgang am besten, wenn die Farbe von der Seite statt von oben beleuchtet wird.